周恩来总理一生为民操劳，睡眠的时间是非常少的，因为长期的劳累以及睡眠不足，年2月2日，医生诊断他患有心脏病，为此，几位工作人员和老帅在他门口贴了大字报劝他注意睡眠，他的回复是：诚恳接受，要看实践。但是后来因为广交会的事情他又连续工作84小时没有睡眠，最终因过度疲劳、紧张与严重睡眠不足引发心绞痛与“频发室性早搏”。从这之后他每天睡前都要吸氧，同时每天还要服用4次药。
年5月12日张佐良医生在为他做每月一次的小便常规检查的时发现了4个红细胞，这时候的他已经74岁，5月18日就被诊断为膀胱癌，年1月13日，因膀胱癌突然出现血尿，接下来两个月病情持续恶化。直到3月10日，周恩来才到玉泉山做了第一次膀胱镜检查和电灼术治疗。10月下旬膀胱癌再次复发，但是一直拖到了年的3月才做第二次治疗，可是这次治疗效果并不明显。术后不久再次复发，这次伴随着大量血尿。
年这一整年，他的膀胱癌不断恶化，病情发展非常快，开始的时候膀胱里面的血块比较小，只要稍微一用力就能将血块随着小便一起排出，但是随着病情的恶化，血块越来越大，排尿也越来越困难，当时的工作人员是这样描述：开始时膀胱内凝结的血块较小，稍微用力就可以排出，随着病情恶化，血块变大，这时候就不那么容易排出，整个排尿过程显得非常痛苦。
这一年里，工作人员经常能看到总理用摇晃身体，扭腰以及一些不由自主的跳动等方法将堵在尿道口的血块移开或者将其挤出来，这样能缓解排尿困难，只要每次有小血块随着尿液一起痛苦的排出之后，周总理总是会长长的嘘一口气，但是额头早已经是布满汗珠。
这时候已经精疲力竭的他会躺在沙发上修养一会儿，积蓄力量后再准备下一回合的“战斗”，周总理就这样夜以继日的和病魔作斗争，但是他从来没有放下过手中的工作，依旧夜以继日的为新中国操劳奔忙着。
到后来严重到不得不住院治疗的时候，周总理依然每天忙碌着接见客人，医院病床上开会，安排各项工作，似乎他就是一个不知疲倦的英雄，让人见了心痛，闻之动容，这就是我们最可爱的周总理。