艾灸，顾名思义，和艾叶及针灸有着紧密的关系。不错，艾灸确实是用艾叶制成的艾灸材料点燃，熏烤人体的穴位，再利用其产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到保健治病的一种治疗方法。
艾灸并不是现代人发明的，其由来已久，在中国的远古时代就已经产生了。因为它的作用机理和针疗有相近之处，并且与针疗有相辅相成的治疗作用，所以通常针、灸并用，故称为针灸。
艾灸虽好，可是方法不对就会事倍功半，怎么艾灸穴位才是正确的呢？这就需要掌握穴位的“开闭”时间，遵循规律，效果才能更好。
穴位的气血旺衰有时间变化，许多人不遵循穴位的开闭变化，胡乱艾灸和刺激，自然疗效不显著。穴位作为人体大药，也有“开、闭”的时间，必须要等到它“开门”的时候才有“药效”一般来说，艾灸时需要用子午流注纳子法开穴，然后再结合疾病变化的周期选取艾灸的最佳时机。
子午流注是指人体中的十二条经脉对应着每日的十二个时辰，由于时辰在变，因而不同经脉中的气血在不同的时辰也有盛有衰。子午流注纳子法则指，用干支顺序表示气血流注的时间规律，以对应相关的脏腑经脉腧穴进行针灸、艾灸的一种方法。
根据子午流注，十二时辰与十二经络及脏腑的对应关系为
子时（23点至凌晨1点）胆经旺，胆汁需要新陈代谢。
丑时（1点至3点）肝经旺，有利于养血。
寅时（3点至5点）肺经最旺，将肝贮藏解毒的新鲜血液输送到百脉。
卯时（5点至7点）大肠经旺，有利于排泄。
辰时（7点至9点）胃经旺，有利于消化。
巳时（9点至11点）脾经旺，有利于吸收营养、生血。
午时（11点至13点）心经旺，有利于周身血液循环。
未时（13点至15点）小肠经旺，有利于吸收营养。
申时（15点至17点）膀胱经旺，有利于人体排泄水液，泻火排毒。
酉时（17点至19点）肾经旺，有利于贮藏一日的脏腑之精华。
戌时（19点至21点）心包经旺，增强心的力量。
亥时（21点至23点）三焦经旺，通行气血。
另外，值得注意的是，经络只有在适当的温度(25℃左右)下才能激发活跃起来。因此，激发人体穴位还要注意保温。有资料报道，很多顽固性疾病，如感冒高烧不退、肺炎、哮喘、冠心病、消化道溃疡等，只要在其背部热敷10～20分钟，每天2次，就可以逐渐控制这些症状。这说明要使经络按摩发挥作用，温度的刺激和保温至关重要。所以，在进行穴位按摩时，必须在25。C左右的温度条件下进行，如果室温达不到，可以盖上被子进行操作。针灸实验表明，如果把温度降到20℃以下，则针灸的得气(酸、麻、胀的感觉)现象就会不明显。