如果可能的话，急重症患者到达后立即进行检查。如果有几个急重症患者同时到达，或者有急重症病例的全面检查被打断，那么就采用经典的分诊方法。这涉及到识别最危急的患者，即那些有生命危险的患者，以及其中有最严重危及生命的异常情况的动物。因此，在急诊室里，应根据病例的紧急程度而不是"先到先得"的原则来就诊的。医院很常见，在兽医急诊中也变得越来越重要，因为很多急诊病例被那些非急诊病例耽误产生等待。在没有具体标准的情况下凭直觉分诊，可能会导致分诊存在前后矛盾。这些问题导致了人医分诊系统与分诊培训相结合的发展。目前有几个分诊方法系统，其中曼彻斯特分诊系统（MTS）是最常使用的。MTS以临床症状而不是诊断为基础，并以颜色编码。每种颜色都有一个紧急程度和最大的等待时间：红色（立即处置）、橙色（非常紧急）、*色（紧急）、绿色（标准）和蓝色（非紧急）。虽然分诊系统在人医中被广泛使用，兽医学也已经有几种方法，但并未得到广泛推行。Ruys等人编制了一份兽医分类鉴别表，并根据MTS编制了一份包含五个类别的兽医分诊表。红色类别的患者应该立即得到治疗，而被分诊为橙色、*色或绿色的患者的等待时间分别为最长15、60和分钟。蓝色类别的患者被认为是非紧急，如果有更紧急的患者出现，可能需要等待几个小时。
简短的体检包括评估呼吸(呼吸频率和力度)、灌流参数(心率、脉搏质量、粘膜颜色、毛细血管再充盈时间)、意识水平和体温。另外，识别所有危及生命的损伤，如脊柱骨折、动脉出血或开放的体腔，对于识别急重症患者至关重要。出现下列症状的动物应被归入红色和橙色类别，并立即送往急诊室稳定生命体征。l呼吸骤停，心脏骤停l呼吸窘迫l失去知觉、昏迷、躺卧l持续癫痫、集中发作l失代偿性休克l苍白、发绀或粘膜严重充血l心动过缓(猫，狗40-60次/分钟)l心动过速(猫，狗)l心律不齐l动脉出血l穿孔或开放的体腔l腹胀l体温41°C或中暑病史l体温36.7°Cl排尿异常伴膀胱增大和变硬(提示尿路梗阻)l已部分暴露胎儿的难产l急性中*l蛇咬伤l烧伤，化学品灼伤如有疑问，把动物带到治疗室并彻底检查。